通过对发病现场鸡群病史、环境的调查，对发病鸡的精神状态、饮食情况、粪便、运动状况、呼吸情况等进行观察，对某些疾病做出初步诊断。
一、病情调查
同熟悉情况的饲养员等相关人员详细了解通风、喂料和给水系统、生产/产蛋的详细记录、饲料消耗、饲料配方、体重、照明方案、断喙工作、育雏和饲养程序、日常用药和免疫接种、日龄、病前的情况、异常天气或养鸡场的异常事态及养鸡场的位置状况等，各种管理情况记录等均是很重要的线索。若鸡群发病突然、病程短、病鸡数量多或同时发病，可能是急性传染病或中毒病；如果发病时间较长，病鸡数量少或零星发病，则可能是慢性病或普通病。如果一个鸡舍内的少数鸡发病后在短时间内传遍整个鸡舍或相邻鸡舍，应考虑其传播方式是空气传播，在处理这类疾病时应注重切断传播途径。有些疾病具有明显的季节性，若在非发病季节出现症状相似的疾病，可不考虑该病。如住白细胞原虫病只发生于夏季和秋初，若在冬季发生了一种症状相似的疾病，一般不应怀疑是住白细胞原虫病。应了解养鸡场过去发生过什么重大疫情，有无类似疾病发生，其经过及结果如何等情况，借以分析本次发病和过去发病的关系，如过去发生禽流感疫情，而未对鸡舍进行彻底的消毒，鸡也未进行疫苗防疫，可考虑是否是旧病复发。调查附近家禽养殖场的疫情是否有与本场相似的疫情，若有，可考虑空气传播性传染病，如新城疫、流感、传染性支气管炎等。若鸡场及周围场饲养有两种以上禽类，单一禽种发病，则提示为该禽的特有传染病；若所有家禽都发病，则提示为家禽共患的传染病，如禽霍乱、流感等。了解鸡群发病前后采用何种免疫方法、使用何种疫苗，通过询问和调查可获得许多对诊断有帮助的第一手资料。
二、群体检查
在鸡舍内一角或外侧直接观察，也可以进入鸡舍对整个鸡群进行检查。因为鸡胆小、敏感，因此进入鸡舍应动作缓慢，以防止惊扰鸡群。检查群体主要观察鸡群的精神状态、活动状态、采食、饮水、粪便、呼吸及生产性能等。
正常状态下鸡对外界的刺激反应比较敏感，听觉敏锐，两眼圆睁有神，受到外界刺激时家禽头部高抬，来回观察周围动静，行动敏捷，活动自如。勤采食，粪便多表现为棕褐色，呈螺旋状，上面有一点白色的尿酸盐。
患病鸡采食、饮水减少，产蛋下降，薄壳蛋、软壳蛋、畸形蛋增多，发病鸡羽毛蓬松，翅、尾下垂，闭目缩颈，精神委顿，离群独居，行动迟缓，粪便颜色形状异常，泄殖腔周围和腹下绒毛经常潮湿不洁或沾有粪便，冠苍白或发绀，肉髯肿胀，鼻腔、口腔有黏液或脓性分泌物，呼吸困难，有喘鸣音，嗉囊空虚或有气体、液体。
三、个体检查
通过群体检查选出具有特征病变的个体进一步做个体检查。体温变化是鸡发病的重要标志之一，可通过用手触摸鸡体或用体温计检查，正常鸡体温40～42℃，当有热源性刺激物作用时，体温中枢神经机能发生紊乱，产热和散热的平衡受到破坏，产热增多，散热减少而使体温升高，出现发热。正常状态下冠和肉垂呈鲜红色，湿润有光泽，用手触诊有温热感觉，检查冠、肉髯及头部无毛部分的颜色，是否苍白、发绀、发黄、出血及出现痘疹等现象，手压是否褪色；检查眼睛、鼻孔、口腔有无异常分泌物，口腔黏膜是否苍白、充血、出血，口腔与喉头部有无假膜或异物存在；听呼吸有无异常并压迫喉头和气管外侧，看能否诱发咳嗽；观察颈部是否掉毛，顺手触摸嗉囊有无积食、积气、积液；触摸胸、腿部肌肉是否丰满，并观察关节、骨骼有无肿胀等。最后检查被毛是否清洁、紧密、有光泽，并视检泄殖腔周围及腹下绒毛是否有粪污，检查皮肤的色泽、外伤、肿块及寄生虫等。
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